세상에 많은 시스템이 사슬 시스템으로 분류될 수 있다. 그래서 사슬 시스템의 특징을 알아두면 좋은 접근법을 하나 터득하는 것이다. 난 이 사슬 시스템이란 개념을 전략의 거장으로부터 배우는 좋은 전략 나쁜 전략에서 얻었다.
사슬을 잡아당기면 가장 약한 고리에서 끊어진다. 사슬 시스템이란 이렇게 가장 약한 고리가 전체 강도를 결정하는 시스템이다. 즉, 어느 한 부분에 문제가 생길 경우, 그걸 보완할 우회로가 없는 시스템이다.
사슬 시스템의 한 예로 공급망이 있다. 공급망을 공급 사슬이라 표현하기도 한다. 원자재를 이동하고 최종적으로 가공하기까지 그 모든 과정은 연결되어 있다. 이 중 하나라도 늦어지면 전체 프로세스가 늦어지게 된다. 과정 중 어느 하나라도 건너뛸 수가 없기 때문이다.
사슬 시스템에서는 가장 약한 고리가 전체 퍼포먼스를 뒤흔든다. 그래서 사슬 시스템의 퍼포먼스 향상을 위해서는 진단을 잘해야 한다. 어디서 병목(bottleneck)이 생기는지 잘 파악해야 하는 것. 판단만 훌륭하다면 적은 리소스를 투입하고도 뛰어난 결과 향상을 얻을 수 있다. 외과 수술식 타격으로 문제를 해결할 수도 있다.
반면 특별한 병목이 없는 사슬 시스템의 경우 전체적으로 성장시키기 어렵다. 왜냐면 모든 요소를 조금씩 업그레이드해야 하기 때문이다. 그렇기에 약점 없는 사슬 시스템은 만들기 어렵다. 육각형 인간을 찾기 어려운 것처럼. 지덕체를 다 갖춘 사람을 찾기도 어려운 것처럼. 완전한 인간은 되기가 어렵다.
반대로 말하자면 이는 해자의 역할을 하기도 한다. 경쟁자가 쉽게 해당 사슬을 따라 할 수 없게 한다. 예컨대 다른 업체가 아무리 스마트폰을 잘 만들어도 애플의 아이폰을 따라잡기는 힘들다. 왜냐면 애플은 아이폰뿐만 아니라 아이패드, 애플워치, 맥북 등 애플 기기끼리의 연동을 통해 거대한 UX 사슬을 만들었기 때문이다. 이 사슬을 이기려면 모든 디바이스에서 사용감과 연동을 애플 수준으로 끌어올려야 한다. 단순히 스마트폰만 중요한 게 아니라.
이런 비즈니스적 인사이트 말고도 생산성에서도 사슬 시스템은 중요한 멘탈 모델로 쓰일 수 있다. 왜냐면 생산성 자체가 사슬 시스템이기에. 지식 노동에서 가치를 생산하기 위해서는 충분한 에너지를 가지고 필요한 곳에 집중을 해 알맞게 정보들을 처리해야 한다. 마치 앞서 얘기한 공급 사슬처럼. 그 과정에서 에너지, 집중력, 적절한 정보의 인입과 처리 방법이 없다면 가치 있는 생산을 하기가 어렵다.
글쓰기, 영상 제작, 코딩 등은 다 제각기의 사슬 시스템을 갖고 있다. 그래서 코딩 생산성이 높다고 해서 글쓰기나 영상 제작의 생산성이 높아지는 건 아니다. 하지만 공통되는 사슬은 있지 않을까 생각이 든다. 아마 글쓰기가 지식 노동자의 생산성을 위한 공통 사슬이 아닐까 싶다. 왜냐면 글쓰기가 곧 기획력이니까.