표현적 글쓰기(expressive writing)는 내면의 감정과 생각을 정해진 시간 동안 검열 없이 써 내려가는 글쓰기다. 방법은 다음과 같다.
- 하루 15~20분 정도 작성한다.
- 총 3~4회, 보통 나흘 연속으로 쓴다.
- 쓸 때엔 멈추지 않고 어떠한 검열도 하지 않는다. 맞춤법도 생각하지 않는다. 할 말이 떨어지면 동일한 내용을 써도 된다.
- 지금 가장 신경 쓰이는 주제나 고통스러웠던 과거에 대해 쓴다.
검열을 하지 않고 계속 써 내려간다는 면에서 프리라이팅과도 비슷하다. 차이는 강조하는 효과에 있다.
프리라이팅은 글쓰기 교육에서 제안된 방법이고, 표현적 글쓰기는 몸과 마음이 나아지는 웰니스 측면을 강조한다. 표현적 글쓰기를 한 직후에는 기분이 나빠지는 경우가 많다. 현재 가장 신경 쓰이는 주제를 다루기 때문. 그런데 몇 달 뒤를 보면 병원을 덜 찾는 등 몸과 마음이 나아졌다는 결과가 반복해서 나왔다. 효과 크기는 작은 편이다. 처음엔 억눌러 둔 감정을 꺼내 놓아 억제 비용이 줄어드는 것으로 설명했지만, 지금은 흩어진 경험을 앞뒤가 맞는 이야기로 정리하는 과정이 핵심이라고 본다. 하지만 일기를 쓴다는 느낌으로 쉽게 접근할 수 있으면서 효과를 볼 수 있다는 측면에서 적용해볼법한 방법이라 본다. 특히 힘든 시기를 보낼 때에는.