흔히 말하는 도파민 문제. 그러니까 스마트폰이나 유튜브와 게임에 빠지는 것은 문제로 인식된다. 이런 활동을 싸구려 도파민(Cheap dopamine)이라 부른다. 싸구려 도파민은 우리의 생산성을 떨어트리기에 문제로 인식된다.
이런 문제에 대한 해답으로 “고통을 선택해라”나 “도파민을 역이용하기”가 유행인 것 같다. 디지털 디톡스를 하거나 찬물 샤워를 해서 도파민 분비량을 늘리거나 혹은 스마트폰 중독을 책 중독으로 바꾼다는 식이다.
그런데 나는 이런 방법들이 본질적인 해결법은 아니라 생각한다. 이런 방법들이 효과가 있었으면 입시판에서 먼저 돌았을 것이고 마약 중독 치료에도 찬물 샤워가 사용되었을 거다. 하루 이틀은 가능해도 지속 가능한 방법은 아니라 생각한다. 공허한 방법들이다.
나는 도파민 문제로 불리는 것들이 사실은 문화 자본의 부족이 본질적인 원인이라 생각한다. 그러니 문화 자본을 늘리는 것이 진정한 해답인 거다. 이번 글에서는 도파민 문제에 관해서 조금 다른 관점을 말해보겠다. 이 전략이 생산성 향상에 도움이 되었으면 한다.
도파민 자체의 문제는 아니다
가장 첫 번째로 생각할 게, 도파민 관련 문제가 도파민 자체의 문제가 아니라는 것이다. 신경 전달 물질 자체에 문제가 있는 건 아니라는 거다. 도파민이 과하거나 부족한 게 문제라면 정신과 가서 약 먹으면 된다. 도파민을 줄여주는 약도 있고 늘려주는 약도 있다. 굳이 찬물 샤워를 한다느니 이럴 필요가 없다. 난 동기부여 관련 메시지가 병원 가야 할 사람들을 못 가게 만드는 사회적인 문제를 일으키고 있다고 생각한다. 싸구려 도파민 문제의 원인은 도파민 자체의 문제라기보다는 “내가 비생산적인 활동을 하면서 즐거움을 느끼는 것”에 있다.
노잼을 재밌게 만드는 “도파민 역이용” 따윈 없다
그래서 사람들이 비생산적인 활동 대신 생산적인 활동이나 또는 의무적인 일을 즐거움으로 바꾸려고 한다. 흔히 말하는 도파민 역이용이다. 그러나 재미없는 일을 취미로 바꿀 수는 없다. 그런 방법이 존재했다면 입시판에 먼저 퍼져서 상위권 학생들의 순 공부 시간이 18시간을 찍었을 거다. 생산적인 일에 재미를 느끼는 것은 덕업일치의 영역이다. 그리고 덕업일치는 사실 축복받은 거다. 즐기는 자를 이길 수 없다는 말도 있으니까.
각종 자기계발에서 노잼인 일에 조금이라도 재미를 느끼게 하려고 갖가지 스킬이 등장한다. 게이미피케이션이라든가 혹은 투두리스트를 작성하고 해치우면서 성취감을 얻기 등이 있다. 다 헛소리다. 노잼은 어떻게 포장하려고 해도 노잼이다. 영화 자체가 노잼인데 스크린 테두리가 번쩍거리거나 의자를 편하게 만들어봤자 뭐 하나. 다시 한번 말하지만, 그런 방법이 있으면 입시판에서 먼저 돌았다.
노잼인 일에 재미를 느끼게 바꾸려면 환경적인 요소가 많이 따라야 할 거다. 내가 노잼인 활동을 하면 피드백을 해주고 응원도 해주는 등의 사람이 필요하다. 어쩌면 눈앞에 경쟁자가 있어줘야 할 필요도 있겠고. 이건 개인의 마인드셋을 바꿔서 될 문제가 아니라 돈을 발라서 해결해야 할 문제다. 대다수는 이런 환경을 구축할 조건이 못 된다.
강제로 노잼 활동을 해야 하는 의무가 넘치는 사람들이 있을 거다. 그런 사람들은 어쩔 수 없이 휴대폰을 치우거나 일단 5분만 집중해보기 등 이미 많이 나돌아다니는 자기 계발 방법론을 사용할 수밖에 없다.
지속 불가능한 “의도적으로 고통을 선택하라!”
또 의도적으로 고통을 선택하라는 메시지도 있다. 이건 논의할 필요도 없는 공허한 얘기다. 의사 결정에 있어서 더 고통스러운 방법을 택할 수는 있다. 하지만 더 고통스러운 행동을 선택할 수 있는 사람은 극소수라 본다. 네이비 씰이라면 가능할지도. (또 말하지만) 의도적으로 고통을 선택하라는 방법이 통했다면 모든 수험생이 순공시간 18시간을 찍었을 거다.
찬물 샤워 같은 메시지도 미라클 모닝 2.0에 불과하다고 생각한다. 찬물 샤워를 하면 인생은 고통이라는 것을 깨닫고 도파민 분비를 늘려주고 뭐 좋은 효과가 많다고 한다. 그런데 이게 효과가 있으면 미국 정부가 먼저 채택을 했을 거다. 무슨 소리냐 하면 도파민 문제의 끝판왕은 마약 중독이다. 간단한 찬물 샤워가 그리 효과가 있었으면 미국 정부가 펜타닐 중독자들을 납치해서 강제로 아이스 버킷 챌린지를 시켰겠지. (농담이다)
나도 찬물 샤워를 꽤 해봤었다. 헬스 마치고 샤워실에서 찬물 샤워를 하면 고양감이 느껴지긴 한다. 인생은 고통이야! 하면서 뭔가 끓어오르는 느낌이 있다. 하지만 그때뿐이다. 이게 생산성을 늘려준다든가 하는 효과는 체감을 못 했다. 피부 건조해지고 감기만 얻었을 뿐.
도파민 문제랑 별개의 얘기지만, 나한테 들어오는 메시지들이 단순히 좋아요를 받기 위해서인지 혹은 정말 효과를 전달하기 위해서인지 생각해봐야 한다. 메시지가 단순하고 따라 하기 쉬워 보일수록 효과가 있는 방법은 아닐 거다. 그렇게 좋은 방법이 있다면 모든 사람이 그 방법을 하고 있을 테니까. 혹은 의료나 입시판에서 도입되었을 거다. 그곳이 더 절박하고 오가는 돈도 크니까.
유튜브, 쇼츠가 유일한 취미인 경우가 많다
미국에서는 저소득층의 비만율이 고소득층보다 더 높다고 한다. 그 이유는 저소득층의 사람들이 값도 싸고 접하기도 편한 싸구려 정크푸드를 먹어서 그렇다고 한다. 비만은 건강의 문제이지만 사실 문화와 경제에 원인이 있는 거다. 이처럼 현상과 원인은 다른 분야에 있을 수 있다. 이런 사람들에겐 정크푸드를 먹지 마! 라는 접근법보다는 정크푸드가 아닌 건강식품에 대한 인식과 소비를 늘려줘야 할 거다. 지금 말하는 도파민 문제도 마찬가지다.
싸구려 도파민은 현대인의 유일한 취미가 될 가능성이 높다. 접근하기도 편하고 무엇보다 바빠서 다른 취미를 즐기기엔 어렵기 때문이다. 돈도 들지 않고. 위의 정크 푸드와 같은 이유다. 쇼츠나 유튜브 영상을 안 본다면 그 시간에 즐길 다른 취미가 있는 사람이 얼마나 될까? 사실 없을 거다. 공부나 일을 하겠다고? 그건 취미가 아니다. 앞서 말했듯이 도파민 역이용 따윈 없다. 평소에 몰입할 취미가 유튜브, 쇼츠, 게임인 사람이 대다수다. 그거 말고는 취미가 없다.
나는 쇼츠 영상을 잘 안 본다. 유튜브 활동도 하지만 필요한 경우를 제외하곤 영상도 잘 안 본다. 이유는 책 읽고 생각하는 게 더 재밌기 때문이다. 이를 제텔카스텐에 작성하는 것도 재밌고. 다른 관점을 제시해서 사람들에게 팔아먹을 생각을 하는 게 더 재밌다. 사람들이 놀라워하거나 지지해주는 반응도 좋고. 물론 쇼츠나 유튜브 영상도 재밌게 볼 수 있을 거다. 그런데 이게 더 재밌다. 다양한 활동을 하다 보니 문화 자본이 쌓여서 안 하게 되는 거다. 한식을 좋아하면 굳이 맥도날드를 먹을 필요가 없지 않은가.
의도적으로 수도승처럼 살 수는 없다. 디지털 디톡스를 한다고 해봤자 작심삼일일 거다. 그래서 싸구려 도파민 문제는 회피보다는 공격적으로 대안을 찾음으로써 해결해야 한다. 대다수는 취미나 관심 있는 분야가 없다는 게 문제다. 그래서 던져야 할 올바른 질문은 “어떻게 하면 비생산적인 활동을 하지 않을까?”가 아니라 “어떤 주제나 활동을 내가 즐거워할까?”다. 어려운 질문이다. 여러 경험을 하면서 문화 자본과 나에 대한 이해가 쌓여야 답할 수 있는 질문이다.